A inicios del año 1996, algunos miembros de la sociedad civil de la ciudad de Estelí, en conversación con algunas autoridades de UPOLI – Managua, surge la idea de traer al municipio de Estelí un recinto regional de UPOLI. Esta idea fue creciendo e involucrando a otros profesionales y empresarios de la región norte y “el día 14 de noviembre de 1996 se formalizó una primera reunión, con la participación de 9 profesionales, de la región norte, el Dr. Oscar Castillo Guido y la Lic. Ofelia Arguello por recinto central, en la que se llegó a los acuerdos de analizar del Centro Universitario: la proyección geográfica de las actividades en Estelí, sus posibilidades de desarrollo y permanencia, estudio y carreras que se ofrecían, número anual de egresados del nivel de enseñanza secundaria en la localidad y área de influencia, su crecimiento futuro y la población universitaria existente.

Como interés de la comunidad esteliana en este proyecto, se constituyó la asociación “comunidad para el desarrollo educativo del norte “COPADEN”, con la siguiente junta directiva:

• Presidente :
  Emilio Cornejo Arévalo
• Vice – Presidente :
  José Carrasco Rivas
• Vice – Presidente:
  Evaristo Castillo Suárez
• Secretario:
  Elba Maria Castillo M.
• Tesorero:
  Jorge Ulises Medina Silva
• Vocales :
  • Eufemia Altamirano Altamirano
  • Miguel A. Cornejo Arévalo
  • Maritza I. Moreno

El equipo promotor conformado por los mismos miembros de la junta directiva se hizo cargo de la aplicación de la encuesta para el estudio de mercado en la región norte de Nicaragua, para la creación del recinto regional en la ciudad de Estelí.

El 26 de febrero de 1997, el Lic. Francisco Mendoza Darce, director de Educación a Distancia UPOLI, presenta un informe preliminar sobre los resultados del estudio de mercado a la dirección superior y a partir de éste, se sientan bases para la autorización del recinto regional en la Ciudad de Estelí.

Para el funcionamiento inicial del recinto regional se alquiló una parte del local de la Escuela Sotero Rodríguez que esta ubicada frente a ENITEL. – Estelí.
Se inaugura la apertura del recinto regional UPOLI-ESTELÍ con la participación de todos los sectores de la sociedad civil el día 03 de mayo de 1997, en el local del Hotel Panorama de Estelí.

Se inicia el proceso de prematricula en la primera semana del mes de abril /97, pero no inician las clases el mismo mes sino hasta el 21 de julio del mismo año con una población estudiantil de 17 estudiantes de la carrera de Administración de Empresas y 31 estudiantes en la carrera de Derecho, en el turno Nocturno. En los cursos sabatinos se inició el día 26 de julio con 12 estudiantes de la carrera de Administración de Empresas y 20 en la carrera de Derecho.